先月のこと。
待ち合わせの時間つぶしにショッピングモールに寄った。
開店してすぐの時間だからまだお客さんもちらほら。
エスカレーター前にある休憩スペースの一番端のベンチに座って、荷物を出して整理していたら、視線の端に女性の姿がちらっと見えた。
直後、「ちょっと待っててね」という声がきこえて、女性が私の背後に回り込む気配。
後ろのエスカレーターに乗り込むのが振り返らずともわかった。
そのタイミングで整理も終わって、そろそろ行くか…と顔を上げた。
まず目に入ったのがベビーカー。
私の座ってるベンチから1メートルほど離れてる隣のベンチの前。
周りには誰もいない、そもそも私しかいない。
あれ？さっきの人、忘れてったの？
ちょっと首を伸ばしてよく見たら、赤ん坊入りだった。
しかも寝てない、お目目ぱっちり状態。
慌てて後ろ振り返ると、女性の影っぽいのがエスカレーター上りきって消えたところだった。
あの「ちょっと待っててね」は、絶対に私に言ったわけじゃない。
見ず知らずの人間に、赤ん坊を託す言葉には思えないと思う。
私は女性の連れに言った言葉だと思ってたし。

これは、放置物件？託児なの？託された覚えはないが。
でも思い返せば空いてるベンチが並ぶ中、わざわざ唯一人が座ってるベンチの隣に置いて行ったってことは見てくれるという意識が働いてるはず。
赤ん坊に罪はないが、下手に関わってなにかあっても嫌だ。サービスカウンターに連れて行くことも考えたが、最中に女性が戻ってきて騒がれたら？
普通に考えたら赤ん坊放置より誘拐の方が説得力ある。下手に巻き込まれたくない！
ここを立ち去る？
もう待ち合わせの相手からは、所在を問うメールが来てる。
人が通り始めると微妙な距離を保つ私と赤ん坊、どう見られるかも気になり出す。
あまり赤ん坊を注視するのもためらわれるし、とりあえず待ち合わせ場所を現在地に指定しておこうとメール打ってたら、ふっと視線の端に女性。
何事もなかったように無言でベビーカーを押していった。
なんせ一瞬の後ろ姿しか見てないから、それがさっき女性なのか私にはわからない。別人ってことはないと思うけど。
姿を消していたのは、ほんの数分。3分ぐらいだったと思う。
でもあんな躊躇いも無く、目の届かない場所に赤ん坊を置いていける人って本当にいるんだね。
しかも見た目DQNじゃなくて、どこにでもいる普通のママさんだったし。

ちょっと長いですが数年前の話
同期のAが中途で入社してきたB子と仲良くなった。
Aは小柄で童顔の２０代後半、B子はAと同じ位の身長で２０代前半で可愛い顔。「Aさんって可愛い～」と
B子の方から積極的に近づき、Aはあっという間にハマった。
B子は余り仕事が出来る方ではなくミスが多くて良く注意を受けていたのだがAが徹底的にフォロー。
２人は上司に「少し控えろ」と注意されるほど社内でベタベタし、休日もデートしたり泊りがけの旅行にも
行ったりしていて社内でも公認の仲になっていた。
だがその年の忘年会、ラストオーダーをし終えた直後に私の隣にいたB子が「あと３０分で終わるけど
××ってお店分かる？」と誰かに電話をしていたので「あ、弟くん迎えに来てくれるの？」(何度か弟さんが
迎えに来てた事があったので)と言ったら「いいえ彼氏です。来たら紹介しますね！」と明るく言われ、
私含め周囲の方々「は？」と目がテン。
「Aくんと付き合ってると思ってた…」と言うと「やだー違いますよAさんは友達って言うか犬みたいなもんです。
今迎えに来るのが私の彼氏です！」とキッパリ。B子と仲の良い人達も初耳だと驚いている。
それを聞いたAの先輩Cが「お前二股かけてたのかよ」と言ったが彼女は全く悪びれもせず「違います。Aさんは
犬だから二股じゃありません。私の本命は彼氏です」とニコニコしながら答えてる。

つづき
犬って…と皆ドンビキ。ちょうどお開きになり、ゾロゾロと店を出たと同時にC先輩は離れた席にいた為に
何も知らないAに「お前大変だぞ」と報告、みるみる顔色が変わるA。
速攻でB子に「お前どう言う事だよ」と問い詰めてたけど「え？付き合ってるつもりだったの？私そんな気
全然なかったよ？」とか「犬みたいで可愛いなーってしか思った事ない」などと言われ愕然。
間もなくして彼氏と言う人がやって来てB子はそちらへかけて行ったがすぐに戻ってきて「彼氏が途中まで
送ってくれるって。車乗りなよ」とAに言ったが「バカするのもいい加減にしろよ誰が乗るか」と拒否った
途端、それまでニコニコしていたB子の顔が思いっきり歪み彼を睨みつけながら「ハッ小せえ男だなあ！
黙って尻尾振ってりゃあ可愛がってやったのに！」と吐き捨てるように言って去って行った。
目の前で行われていたこのやり取りが本当に衝撃だったが、人の事を平気で「犬」と言い放つ彼女の
神経も腹が立つと同時に衝撃だった。(ちなみに彼女は全くお酒を飲んでいません）

一応後日談を書いておくと、Aはショックと言うか軽いパニックを起こしてたけど同僚や先輩、そして
同じく目の前で見ていた課長や支店長、嘱託のおじちゃんにその場で全力で慰められどうにか立ち直った。
B子の方は、仕事でAのフォローがなくなった為に次の甘えられる男性を探したようだったが、危険人物だと
話が広まっており誰も彼女に心を許す者がおらず、次第に孤立。何だかんだと理由をつけて休みがちに
なり間もなく退職。
Aはそれから３年くらいした後、別の方と結婚して幸せらしいです。